Die Biene im Bernstein

Marcus Valerius Martialis, genannt Martial (um 40–um 104), war ein römischer Dichter aus Bilbilis im heutigen Spanien. Ein Bernsteintropfen mit einer eingeschlossenen Biene genügt ihm für ein Gedicht von vier Versen. Man kann das Tier ausgezeichnet sehen und doch nicht mehr erreichen.

Ein Tropfen mit zwei Geschichten

Der Name Phaëthon ruft die Erzählung von seinen trauernden Schwestern in Erinnerung, deren Tränen zu Bernstein werden. Für einen zweiten Blick braucht es kein Vorwissen. Der goldene Tropfen sieht aus, als wäre die Biene in ihrem eigenen Nektar eingeschlossen.

Phaëthons Tropfen verbirgt und läßt durchleuchten die Biene,
Daß es so scheint, als schlöss’ eigener Nektar sie ein.
Einen würdigen Preis für so emsiges Mühen gewann sie:
Glauben möcht’ ich, daß so sterben sie selber gewollt.

– Martial, Die Epigramme des Marcus Valerius Martialis, S. 143.^[1]

Der erste Vers verlangt vom Auge zwei Dinge auf einmal. Der Tropfen verdeckt die Biene, weil er sie ganz umschließt. Zugleich lässt er sie durch seine Oberfläche hindurch sichtbar bleiben. Erst dieser Widerspruch ermöglicht den nächsten Einfall. Wer genau hinsieht, kann Körper, Flügel und Umriss des Insekts von der Masse ringsum unterscheiden. Wer auf die goldene Farbe achtet, kann sich dieselbe Masse für einen Augenblick als Nektar vorstellen. Der Leser vollzieht den Wechsel mitten in der Betrachtung. Nun gehört der Stoff, der das Tier gefangen hält, in die Geschichte seines früheren Fleißes. So bereiten die ersten beiden Verse jene befremdliche Auszeichnung vor, mit der Martial das kleine Gedicht beschließt.

Eine gewagte Pointe

In den letzten beiden Versen erfindet der Betrachter dem Tier einen Wunsch. Das lateinische „credibile est“ lässt hörbar werden, wer hier spricht. Die Biene schweigt. Es ist der Dichter, der ihrem Ende für die Dauer eines Epigramms einen Sinn geben kann.