Hoffmann betrachtet bei Lampenschein einen rötlichen Mineralfund über seinem Manuskript.

Im Licht der Grubenlampen

Ernst Theodor Amadeus Hoffmann (1776–1822) war ein deutscher Schriftsteller, Zeichner und Komponist. In seiner Erzählung hört der junge Seemann Elis Fröbom einem alten Bergmann zu. Noch während die beiden auf einer Bank sitzen, tritt vor Elis eine unterirdische Welt ins Licht.

Wie der Alte erzählt

Zunächst erklärt der Bergmann die Arbeit in der Grube. Als er auf Falun zu sprechen kommt, verändert sich sein Ton. Hoffmann vergleicht seinen Weg durch die Schächte mit einem Gang durch einen Zaubergarten. Die Mineralnamen geben diesem unwahrscheinlichen Garten sehr bestimmte Farben und Oberflächen.

Das Gestein lebte auf, die Fossile regten sich, der wunderbare Pyrosmalith, der Almandin blitzten im Schein der Grubenlichter — die Bergkrystalle leuchteten und flimmerten durcheinander.

– E. T. A. Hoffmann, E. T. A. Hoffmann’s gesammelte Schriften, Band I. Die Serapions-Brüder, S. 178.[1]

Die Grubenlichter sind ein Detail, das man beim ersten Lesen leicht übergeht. Tief unter der Erde gäbe es ohne die Lampen nichts von alledem zu sehen. Erst die Arbeit der Menschen bringt an den Mineralien jene wechselnden Lichter hervor, die Elis bezaubern. Der Leser sitzt mit ihm auf der Bank und empfängt sogar das Licht der Lampen erst aus den Worten des Alten. Hoffmann hat den Wechsel der Sinne vorbereitet. Elis hört mit solcher Anspannung zu, dass die Weite über der Erde für ihn verlorengeht. Im nächsten Augenblick fürchtet er, das Tageslicht nie wiederzusehen. Derselbe Erzähler, der ihm die Grube erhellt hat, vermag ihm also den Himmel darüber zu verdunkeln.

Eine Landschaft im Zuhören

Elis spürt die Enge des Schachts, obwohl er noch über der Erde sitzt. Im Flimmern der Bergkristalle liegen für ihn Verheißung und Bedrohung dicht beieinander. Die entscheidende Schwelle seiner Reise überschreitet er hier schon als Zuhörer.