Goethe untersucht ein hell gesprenkeltes Gesteinsstück auf einem felsigen Höhenrücken.

Denkmäler der Zeit

Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832) war ein deutscher Dichter und Naturforscher. Auf einem kahlen Gipfel stellt er sich vor, unmittelbar auf dem ältesten Grund der Erde zu sitzen. Der Granit unter ihm reicht in seiner Vorstellung bis in Tiefen, die kein Mensch gesehen hat.

Ein Wechsel des Maßstabs

Eben noch hat Goethe vom menschlichen Herzen gesprochen. Dessen Regungen kennt er an sich selbst, und gerade ihr Wechsel macht ihm zu schaffen. Jetzt wendet er sich einem Gestein zu, das ihm dauerhafter erscheint als alles, was ein Menschenleben bewegen kann. Er spricht den Stein an, als wäre er vor einen Zeugen getreten.

Mit diesen Gesinnungen nähere ich mich euch, ihr ältesten würdigsten Denkmäler der Zeit.

– Johann Wolfgang von Goethe, Goethes Werke, II. Abteilung, Band 9, S. 173.[1]

In Goethes Satz ist zunächst offen, wer eigentlich angesprochen wird. Das kleine Wort „euch“ macht aus einem Gegenstand ein Gegenüber, und schon im nächsten Satz sitzt ein Mensch auf dem Gipfel und spricht sich selbst mit „du“ an. Auf einmal sind zwei Richtungen des Schauens möglich. Über dem Gestein liegt die weite Gegend, die der Sitzende mit den Augen überschauen kann. Unter seinem Körper setzt sich der feste Grund in die unsichtbare Tiefe fort. Goethes Ruhe kommt damit an einem sehr bestimmten Ort zustande. Er muss die Erdgeschichte, die er sich vorstellt, für einen Augenblick weder erzählen noch ausmessen. Es genügt ihm, von diesem Fels getragen zu werden.

Was ein Denkmal bewahrt

Ein Denkmal erinnert gewöhnlich an das, was Menschen getan haben. Goethes Granit erinnert an eine Erde, auf der es noch keinen Menschen gab. Für einen Augenblick kann der Sitzende sich selbst in dieser langen Zeit verorten. Dass er den Granit zum ältesten Gestein zählt, gehört zum geologischen Denken seiner Zeit.