Ernst Haeckel mit einem Granat im Muttergestein zwischen Mikroskop und Naturpräparaten.

Wo Haeckel die Grenze des Lebens zog

Ernst Haeckel (1834–1919) war ein deutscher Zoologe. Im Vorwort zu Kristallseelen blickt er auf eine Beobachtung zurück, die ihn an der gewohnten Unterscheidung von belebt und unbelebt zweifeln ließ. Der Physiker Otto Lehmann hatte Kristalle untersucht, die auch in einem flüssigen Zustand eine innere Ordnung zeigen. Haeckel interessierte sich dafür, was eine solche Entdeckung für den Begriff des Lebens bedeutete.[1]

Vom Mikroskop zur Weltanschauung

Haeckel stellt Lehmanns Arbeit neben ganz andere Versuche, etwa zur Reizempfindlichkeit von Pflanzen. Dass diese Forschungen für ihn zusammengehören, hat einen philosophischen Grund. Er sucht ein Naturgesetz, das für den Kristall ebenso gilt wie für die Zelle. Im Vorwort fasst er diese Überzeugung in einem einzigen Satz zusammen.[1]

Alle Substanz besitzt Leben, anorganische ebenso wie organische; alle Dinge sind beseelt, Kristalle so gut wie Organismen.

– Ernst Haeckel, Kristallseelen, 1917, S. VIII.[1]

Auffällig ist die Reihenfolge. Zuerst spricht Haeckel von aller Substanz, erst am Ende nennt er Kristalle und Organismen. Der Leser begegnet den beiden Beispielen also erst, nachdem der Verfasser seine allgemeine Antwort schon gegeben hat. Wer die Sätze in umgekehrter Richtung liest und beim einzelnen Kristall beginnt, merkt, welche zusätzliche Annahme auf dem Weg zum Wort „beseelt“ nötig wird.

Was Haeckel mit einer Kristallseele meint

Den Gedanken einer durchgehend zusammenhängenden Natur nennt Haeckel Monismus. Von einer Seele im Kristall zu sprechen heißt für ihn, auch der unbelebten Materie Anteil an demselben Geschehen zuzuschreiben, aus dem Empfindung und Leben hervorgehen. Die Beweislast des Satzes reicht damit weit über Lehmanns Beobachtung hinaus. Wer Haeckel liest, kann den Schritt genau verfolgen, an dem aus einem Befund über die Ordnung der Materie eine philosophische Deutung wird.[1]