Vaughan betrachtet den geschichteten Inhalt eines Gefäßes im Seitenlicht.

Wie sich die Elemente im Chaos vertragen

Thomas Vaughan (1621–1666), ein walisischer Geistlicher und alchemistischer Autor, veröffentlichte unter dem Namen Eugenius Philalethes. In seiner Schrift über das himmlische Chaos beschäftigt ihn eine einfache Schwierigkeit. Wenn die Eigenschaften der Elemente einander widersprechen, wie kann ein Körper, der sie alle enthält, überhaupt Bestand haben? Schon das Wort Chaos könnte die Erwartung wecken, in seinem Inneren liege alles regellos durcheinander. Vaughan schaut gerade auf die Stellung, die jedes Element gegenüber den anderen einnimmt.

Ordnung zwischen Gegensätzen

Dieses Chaos enthält die vier Elemente, die ihrer Natur nach einander entgegengesetzt sind. Doch die Weisheit Gottes hat ihnen ihren Platz so angewiesen, dass ihre bloße Anordnung sie miteinander versöhnt.

– Thomas Vaughan, Coelum terrae, 1919, S. 229.[1]

Als Beispiel wählt er Luft und Erde. Innerhalb der überlieferten Lehre gilt die eine als warm und feucht, die andere als kalt und trocken. Es genügt also kaum, die beiden nur nebeneinander zu nennen. Der Leser muss sich fragen, wie eine Verbindung zustande kommen könnte, in der ihr Unterschied erhalten bleibt. Die vier Elemente bieten dafür mehr Möglichkeiten als ein einzelnes Paar. Zwischen zwei Gegensätzen können weitere Glieder treten, die mit jeder Seite eine Eigenschaft teilen.

Was zwischen Luft und Erde liegt

Vaughan gibt dieser Anordnung eine theologische Bedeutung. Die Weisheit Gottes zeigt sich für ihn in der Weise, wie die einzelnen Teile zueinander gestellt sind. Das Bild eines bloßen Gemenges würde seiner Erklärung wenig gerecht. Wer einen Stein oder einen anderen zusammengesetzten Körper als Ergebnis dieses Gedankengangs betrachtet, muss sich seinen inneren Zusammenhalt erst vorstellen. Eine Aufzählung liefert die Namen der Bestandteile. Warum daraus ein Ganzes werden kann, erschließt sich für Vaughan erst aus den Beziehungen zwischen ihnen.