Ein Alchemist beobachtet ein Gefäß über dem schwachen Feuer eines kleinen Ofens.

Das Feuer als Stellvertreter der Sonne

Jean d’Espagnet (um 1564–nach 1637), ein französischer Jurist und alchemistischer Schriftsteller, gilt als Verfasser eines anonym erschienenen Werks über das Geheimnis der hermetischen Philosophie. Der Text ordnet seine Gedanken in kurze nummerierte Abschnitte. Einer davon gibt dem Feuer im Stein eine erstaunliche Reihe von Titeln. Ein Stoff, den man äußerlich an Hitze oder Flamme erkennen könnte, erhält darin einen Rang, eine Abstammung und einen Auftrag.

Ein Herrscher im Inneren des Steins

Das im Stein wohnende Feuer ist der Fürst der Natur, Sohn und Statthalter der Sonne. Es bewegt und verdaut die Materie und vollendet alles in ihr, wenn es seine Freiheit erlangt. […]

– Jean d’Espagnet, Arcanum hermeticae philosophiae opus, 1893, S. 33.[1]

Die Reihe beginnt beim Herrscher und führt zur Sonne. Als deren Sohn und Stellvertreter soll das Feuer im Stein etwas leisten, das sonst am Himmel in großem Maßstab sichtbar wird. Der anschließende Teil des Satzes nennt Tätigkeiten. Das Feuer bewegt die Materie, lässt sie reifen und führt sie zur Vollendung. Wer nur das leuchtende Bild einer Flamme vor Augen hat, verpasst dabei einen wichtigen Zug. Gemeint ist ein Wirken in der Materie, dessen Ergebnis sich erst im Verlauf einer Veränderung erschließt.

Warum sein Wirken Zeit braucht

Auch der Vorbehalt am Ende verdient Aufmerksamkeit. Das Feuer muss zu seiner Freiheit gelangen, damit es diese Arbeit verrichten kann. Seine hohe Stellung allein erklärt noch nicht, warum etwas geschieht. Die Bedingungen, unter denen eine Kraft wirksam wird, gehören mit zur Erklärung. Der Stein ist damit zugleich Grenze und Schauplatz. An ihm soll der Leser nachvollziehen, wie eine Macht, die dem Himmel zugeordnet ist, im Inneren eines einzelnen Körpers tätig werden und dort ihre eigene Zeit entfalten kann.