Der lange Weg von der Luft zum Stein

Anaximenes aus Milet, ein griechischer Naturphilosoph des sechsten Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung, suchte nach einem gemeinsamen Ursprung für sehr unterschiedliche Dinge. Seine eigene Darstellung ist verloren. Eine wichtige Nachricht bewahrt der spätantike Kommentator Simplikios, der seinerseits die Darstellung des Theophrast heranzieht. Wenn in dieser Überlieferung von Luft, Wolke, Wasser und Stein die Rede ist, hören wir also eine alte Lehre in der geordneten Wiedergabe späterer Leser.

Ein Stoff in verschiedenen Zuständen

Verdünnt werde sie zu Feuer, verdichtet aber zu Wind, dann zu einer Wolke, bei weiterer Verdichtung zu Wasser, dann zu Erde, dann zu Steinen. Das übrige gehe aus diesen hervor.

– Anaximenes, Zeugnis bei Simplikios, 1906, S. 18.^[1]

Am einen Ende der Reihe steht etwas, das man kaum greifen kann. Am anderen steht ein Körper, der dem Zugriff widersteht. Dazwischen liegen Erfahrungen, die sich im Freien verfolgen lassen. Wind bewegt sich über das Land, eine Wolke verdichtet den Himmel, Wasser fällt und sammelt sich am Boden. Die Darstellung ordnet solche Übergänge nach dem Grad der Verdichtung. Der Stein hat darin einen bestimmten Platz. Seine Festigkeit erscheint als äußerster Punkt einer Folge, die mit der beweglichen Luft begonnen hat.

Wo eine alte Lehre für uns greifbar wird

Die Vorstellung gewinnt ihre Überzeugungskraft daraus, dass sie nur eine Richtung der Veränderung braucht, um viele verschiedene Körper miteinander zu verbinden. Zugleich verlangt sie dem Leser einen großen gedanklichen Schritt ab. Niemand kann aus der bloßen Beobachtung einer aufziehenden Wolke den ganzen Weg bis zum Fels verfolgen. Die überlieferte Reihe verlängert vertraute Erfahrungen über das unmittelbar Sichtbare hinaus. So wird aus dem gewöhnlichen Gegensatz zwischen Luft und Stein eine Frage danach, was beide trotz ihrer Unterschiede gemeinsam haben könnten.