Kircher vergleicht die Zeichnung im Stein mit den Kanten eines Kristalls.

Wenn die Natur den Pinsel übernimmt

Athanasius Kircher (1602–1680), ein deutscher Jesuit und Gelehrter in Rom, widmete der unterirdischen Welt ein reich illustriertes Werk. Im Abschnitt über Steine führt er seinen Leser von den regelmäßigen Formen der Kristalle zu farbigen Zeichnungen im Gestein. Der Übergang ist so kurz, dass man ihn leicht überlesen kann. Kircher behandelt den Wechsel jedoch wie den Eintritt in eine andere Werkstatt. Die Natur, die eben noch als Geometerin tätig war, tritt nun mit den Fähigkeiten einer Malerin auf.

Von den Kanten zur Bildfläche

Zuerst erfüllte sie in den Steinen alle Aufgaben eines guten Geometers. […]

– Athanasius Kircher, Mundus subterraneus, 1678, S. 22.[1]

Wer eine Kristallspitze betrachtet, richtet die Aufmerksamkeit zunächst auf Kanten, Flächen und ihre Beziehungen. Die Frage, was sich im Stein erkennen lässt, erhält beim Betrachten einer farbigen Aderung einen anderen Sinn. Linien können sich wie Äste verzweigen, ein Wechsel von hellen und dunklen Partien kann an den Horizont einer Landschaft erinnern. Zum Wahrnehmen solcher Ähnlichkeiten braucht es einen Betrachter, der Erfahrungen aus einer anderen Umgebung mitbringt. Kircher stellt diese Tätigkeit des Sehens in die Nähe des Betrachtens eines Bildes.

Wessen Arbeit sehen wir im Stein?

Bemerkenswert ist seine Entscheidung, beide Künste derselben Handelnden zu geben. Zwischen der Ordnung eines Kristalls und dem überraschenden Anblick eines gemusterten Steins tut sich damit kein Bruch auf. Der Leser braucht nur anders hinzusehen. Gerade der Wechsel der Werkzeuge im sprachlichen Bild macht das anschaulich. Mit einem Zirkel würde man andere Fragen an eine Steinfläche richten als mit einem Pinsel. Der Gegenstand kann beide Betrachtungen tragen, ohne dass jemand eine Linie hinzufügt.