Wie ein Magnetstein in Bewegung gerät

Giambattista della Porta (um 1535–1615), ein italienischer Naturforscher aus Neapel, untersucht in seiner Sammlung zur natürlichen Magie, was ein Magnetstein unter verschiedenen Bedingungen tut. Ein Stück Eisen, das an einem ruhenden Magneten haftet, bietet ein vertrautes Bild. Eine andere Anordnung verändert die Frage. Wenn der Stein selbst beweglich gelagert ist, kann der Beobachter seinen Weg verfolgen. Die Sprache, in der man den Vorgang beschreibt, muss sich mit dieser kleinen Änderung ebenfalls bewegen.

Wer bewegt sich auf wen zu?

[…] man kann es nur mit Staunen sagen, dass in einem toten Stein eine lebendige Kraft sein soll, sich selbst zu bewegen. Wer wird das glauben, ohne es zu versuchen?

– Giambattista della Porta, Magia naturalis, 1658, S. 194.^[1]

Della Porta teilt den Magnetstein und verfolgt, wie sich die einzelnen Stücke auf ihrer eigenen Achse ausrichten. Darin erkennt er die lebendige Kraft. Die Spannung zwischen den beiden Wörtern macht deutlich, was ihn überrascht. Wer allein auf das Gewicht und die Starrheit des Materials achtet, würde von sich aus keine Bewegung erwarten. Wer die Versuchsanordnung betrachtet, sieht einen Gegenstand seine Lage verändern. Für dieses sichtbare Geschehen sucht der Autor einen Ausdruck, der mehr besagt, als dass eine andere Hand den Stein versetzt habe.

Eine Frage an das Wort lebendig

Der Reiz der Passage liegt darin, dass sie den Blick auch auf die Unterlage lenkt. Ein Stein, der auf einer schweren Tischplatte ruht, gibt dem Beobachter andere Möglichkeiten als einer, der sich frei drehen oder einer Annäherung folgen kann. Der Aufbau bestimmt, welche Seite desselben Verhältnisses sichtbar wird. Della Porta führt seinen Leser so von einem Stück Gestein zu einer Frage nach Bewegung und Gegenbewegung. Das erstaunliche Wort lebendig hält den Augenblick fest, in dem der gewohnte Blick auf einen starren Körper der Beobachtung nicht mehr genügt.