Wie tief reicht das Grün eines Smaragds?

Girolamo Cardano (1501–1576), ein italienischer Arzt und Naturforscher, nimmt in seinen Aufzeichnungen über Edelsteine den Smaragd in den Blick. Ein einzelnes Wort scheint auszureichen, um ihn zu beschreiben. Wer einen grünen Stein vor sich hat, kann seine Farbe sofort benennen. Cardano interessiert gerade der Augenblick, in dem diese schnelle Antwort unbefriedigend wird. Er spricht den Leser an, als habe dieser selbst etwas am Stein gesehen, das ihm eine Frage entlockt.

Der Blick wandert in den Stein

Du fragst nach dem Grund dieses Wunders. In diesem Edelstein liegt ein vielfältiges Grün, gleichsam in Schichten, eine unter der anderen verborgen.

– Girolamo Cardano, Historiae lapidum, 1663, S. 522.^[1]

Seine Antwort besteht aus einer kleinen räumlichen Anweisung. Das Grün liegt für ihn mehrfach im Stein, eines hinter oder unter dem anderen. Der Leser soll sich also von der zuerst sichtbaren Fläche lösen und den Blick weiter hineintragen. Beim Betrachten eines lichtdurchlässigen Körpers lässt sich dieser Wechsel nachvollziehen. Man kann auf den vorderen Rand achten oder auf eine Partie, die weiter hinten zu liegen scheint. Beides gehört demselben kleinen Gegenstand an und lässt ihn doch verschieden aussehen.

Eine Farbe vor der anderen

Cardanos Gedanke betrifft damit auch die Sprache der Naturbeschreibung. Sobald er genau sagen will, was das Auge am Smaragd beschäftigt, wird aus einer Farbbezeichnung eine Beschreibung von Tiefe. Das Verborgene befindet sich unmittelbar hinter etwas Sichtbarem, das ihm in der Farbe gleicht. Gerade dadurch wird es so schwer, beide voneinander abzugrenzen. Wer der Bewegung des Satzes folgt, schaut ein zweites Mal auf denselben Stein. Was zuerst wie eine einheitliche satte Farbe erschien, bekommt einen Vordergrund und einen Hintergrund.