Ein mittelalterlicher Gelehrter untersucht Gestein neben seinem Buch.

Was vor der Gestalt des Steins liegt

Der unter dem Namen Hortulanus überlieferte mittelalterliche Kommentator der Smaragdtafel legt einen kurzen alchemistischen Text Satz für Satz aus. Über die Person hinter diesem Namen ist wenig Sicheres bekannt. Deutlich erkennbar ist dagegen die Tätigkeit, zu der der Kommentar seine Leser anhält. Sie sollen sich fragen, wie viele verschiedene Eigenschaften aus einem einzigen Ausgangsstoff hervorgehen können. Das dritte Kapitel macht diese Frage am Stein der Alchemisten fest.

Eine Masse ohne erkennbare Ordnung

So wird unser Stein geboren und geht aus einer ungeordneten Masse hervor, die in sich die vier Elemente enthält. Diese Masse ist von Gott erschaffen, und allein durch sein Wunder wird unser Stein geboren.

– Hortulanus, Kommentar zur Tabula smaragdina, 1597, S. 20.[1]

Der Stein komme aus einer vermischten Masse zur Welt. Die Rede von Geburt lenkt den Blick auf eine Veränderung in der Zeit. Eine fertig geschliffene Oberfläche wäre dafür ein denkbar irreführender Ausgangspunkt. Vor der bestimmten Gestalt steht etwas, an dem sich die spätere Ordnung noch nicht ablesen lässt. Dennoch soll dieses erste Material nach Hortulanus bereits alle vier Elemente enthalten. Das Ungeschiedene ist in diesem Sinn reich an Möglichkeiten, auch wenn das Auge sie noch nicht voneinander trennen kann.

Lesen als alchemistische Arbeit

Der Kommentar verbindet diesen Anfang mit dem Gedanken der Schöpfung. Zwischen der Geschichte der ganzen Welt und dem besonderen Werk des Alchemisten entsteht dadurch ein Vergleich. Seine Tragweite liegt in der Frage nach dem Übergang vom Einen zum Vielen. Wer die vier Elemente lediglich als vier abgezählte Zutaten auffasst, übersieht, weshalb der Kommentator auf die eine Masse so viel Wert legt. Für seinen Leser beginnt die Arbeit beim Nachdenken darüber, was Verschiedenes schon gemeinsam haben muss, bevor es eine erkennbare Form annimmt.