George MacDonald liest in einem Arbeitszimmer mit einer Marmorbüste.

Welche Gestalt im Marmor möglich ist

George MacDonald (1824–1905), ein schottischer Schriftsteller, schickt in seinem Roman Phantastes einen jungen Mann auf eine Reise durch eine Feenwelt. Der Erzähler begegnet dort Erscheinungen, bei denen er sich auf die vertraute Grenze zwischen beseeltem Gegenüber und unbelebtem Gegenstand kaum verlassen kann. Als er über Marmor nachdenkt, wählt er die Form einer Frage. Was befähigt dieses Material eigentlich dazu, so unterschiedliche Gestalten anzunehmen?

Eine Frage an das Material

„Denn“, so überlegte ich, „wer weiß, ob diese Höhle nicht die Heimat des Marmors sein könnte und dies der Marmor in seinem Wesen, jener Geist des Marmors, der überall in ihm gegenwärtig ist und ihn befähigt, zu jeder Gestalt geformt zu werden?“

– George MacDonald, Phantastes, 1894, S. 59.[1]

Das Bild vom Geist des Marmors verlegt die Möglichkeit der Form in den Stoff selbst. Der betrachtende Mensch könnte vor einem Block stehen und eine bestimmte Figur darin zu erkennen glauben. MacDonalds Formulierung geht in einer Hinsicht weiter. Was er erfragt, ist nicht nur für diese eine Figur da. Es soll überall im Marmor anwesend sein und erklären, warum sich dasselbe Material in ganz verschiedener Weise gestalten lässt. Die Frage reicht also über den einzelnen Blick des Betrachters hinaus.

Der Blick des Erzählers

Für die Erzählung ist wichtig, dass diese Überlegung aus der Wahrnehmung einer Figur hervorgeht, die sich von Schönheit leicht fortziehen lässt. Etwas zu sehen und etwas zu begehren kann für sie sehr nahe beieinanderliegen. Der Leser muss deshalb darauf achten, welche Eigenschaften dem Marmor zugeschrieben werden und welche aus der Hoffnung des Schauenden hervorgehen. Gerade diese Unsicherheit verleiht der Frage ihre Wirkung. Ein Stoff, dessen Kühle man sofort zu spüren meint, erhält im Denken des Erzählers einen Spielraum für ganz verschiedene Leben.