Ein Garten aus jungem Marmor

Bernard Le Bovier de Fontenelle (1657–1757), ein französischer Schriftsteller und Sekretär der Pariser Akademie der Wissenschaften, erzählt in seinem Nachruf auf den Botaniker Joseph Pitton de Tournefort von einem Besuch in der Höhle von Antiparos. Fontenelle war an dieser Stelle seiner Erzählung auf den Bericht des Reisenden angewiesen. Er kennzeichnet dessen Blick mit einem Wort, das man unter der Erde zunächst kaum erwarten würde. Die Höhle erscheint als Garten.

Was ein Botaniker in der Höhle sieht

Herr von Tournefort hatte die lebhafte Freude, dort eine neue Art Garten zu sehen. Alle seine Pflanzen waren verschiedene, noch entstehende oder junge Marmorstücke, die nach allen Umständen ihrer Bildung nur gewachsen sein konnten.

– Bernard Le Bovier de Fontenelle, Éloge de M. de Tournefort, 1717, Grotte d’Antiparos.^[1]

Ein Botaniker ist daran gewöhnt, einen Garten nach den Formen seiner Gewächse zu lesen. In der Höhle lässt sich diese Gewohnheit einen Augenblick lang fortsetzen. Auch dort stehen Gebilde nebeneinander, deren Umrisse an Pflanzen erinnern. Doch das Material der scheinbaren Gewächse gehört für Fontenelle zum Marmor. Derselbe Blick, der eine Ähnlichkeit erkennt, muss sich also zugleich Rechenschaft darüber geben, was er vor sich hat. Das vertraute Wort Garten öffnet die Beschreibung und macht die Fremdheit des Ortes umso spürbarer.

Die Arbeit des Vergleichs

Noch überraschender ist das Alter, das Fontenelle den Steinen zuschreibt. Es sind Stücke, die sich eben bilden oder noch jung sind. Ein fertig polierter Marmor lässt normalerweise wenig von seiner eigenen Geschichte erkennen. Der unterirdische Garten regt dagegen dazu an, seine Formen als Zwischenstände eines Werdens zu betrachten. Der Vergleich gewinnt dadurch eine zeitliche Bedeutung. Wie beim Besuch in einem wirklichen Garten könnte man sich fragen, welchen Anblick derselbe Ort einem späteren Besucher bieten würde.