Theophrast betrachtet den Querschnitt eines Astes mit eingewachsenem Stein.

Wie ein Stein ins Innere eines Baumes gelangt

Theophrast von Eresos (um 371–um 287 v. Chr.), ein griechischer Naturforscher von der Insel Lesbos, untersucht in seiner Pflanzenkunde den Aufbau des Holzes. Mitten in der Beschreibung begegnet ihm ein Gegenstand, den niemand für einen Teil des Baumes halten würde. Ein Stein liegt ringsum von Holz umgeben. Für denjenigen, der ihn beim Sägen findet, sieht es aus, als habe er immer dort gelegen. Theophrast erzählt die Geschichte vom anderen Ende her.

Was am Anfang offen war

[…] wenn man ein Loch in einen Baum macht und einen Stein oder etwas Ähnliches hineinlegt, wird er darin begraben, ganz umschlossen von dem Holz, das rings um ihn wächst […].

– Theophrastos von Eresos, Untersuchungen über die Pflanzen, 1916, S. 431.[1]

Zuerst ist die Stelle von außen erreichbar. Jemand kann eine Öffnung anlegen und etwas hineinlegen. Erst das weitere Wachstum lässt den Zugang verschwinden. Die kleine Versuchsanordnung beantwortet damit eine Frage, die sich an einem einzelnen Stück Holz schwer entscheiden ließe. Die spätere Lage eines Gegenstands verrät wenig darüber, wo er zu Beginn lag. Auch was wir heute als das geschlossene Innere eines Stammes sehen, hatte einmal eine Oberfläche.

Ein Ölbaum in Megara

Theophrast stellt dem gedachten Versuch einen Bericht aus Megara zur Seite. Dort waren an einem wilden Ölbaum Dinge als Weihgaben angebracht worden. Das Holz wuchs um sie herum. Die Gaben besitzen für Menschen einen religiösen Sinn. Für den Vergleich mit dem Stein zählt der Umstand, dass ihre Anbringung einer früheren Zeit angehört. So kann dasselbe Holz zweierlei bewahren, eine Spur seines eigenen Wachstums und die Spur einer menschlichen Handlung. Der Stein liefert dafür einen besonders deutlichen Fall, weil seine Gestalt auch dann noch zu erkennen ist, wenn vom ursprünglichen Zugang längst nichts mehr zu sehen ist.