Wolfram von Eschenbach an einem Schreibpult mit einem Stein in einer Schale

Der Phönix und die Kraft des Gralsteins

Wolfram von Eschenbach (um 1170–um 1220) war ein deutschsprachiger Dichter des Mittelalters. Als Parzival dem Einsiedler Trevrizent begegnet, hat er den Gral bereits gesehen. Was er da sah, hat er damals kaum verstanden. Nun bekommt er Gelegenheit zuzuhören. Trevrizent erzählt ihm von der Gemeinschaft, die vom Gral lebt. Als er angeben soll, was diese Menschen ernährt, nennt er einen Stein. Dessen ungewöhnliche Wirkung beschreibt er anhand eines Vogels, dem sogar sein eigener Tod zum Anfang werden kann.

Was aus der Asche kommt

Durch die Kraft des Steins verbrennt der Phönix, bis er zu Asche wird. Die Asche aber gebiert ihm neues Leben.

– Wolfram von Eschenbach, Parzival, 1871, S. 146.[1]

Das mittelhochdeutsche birt heißt hier „gebiert“. Für den Phönix folgt das neue Leben also ausgerechnet aus dem Stoff, der von seinem verbrannten Leib zurückbleibt. Der Dichter führt das Bild ein paar Verse weiter. Der Vogel wirft sein altes Gefieder ab und erscheint wieder in seinem früheren Glanz. An dieser Stelle lässt sich die wundersame Geschichte auch als kleine genaue Betrachtung eines Vogels lesen. Wer einen Vogel vor und nach der Mauser gesehen hat, kennt den Unterschied, den ein neues Federkleid macht.

Die Zeit der Menschen am Gral

Von hier wechselt Trevrizent zu den Menschen. Wer den Stein erblickt, werde in der unmittelbar folgenden Woche nicht sterben. Könnte jemand ihn zweihundert Jahre lang betrachten, führt er weiter aus, so würde selbst sein Haar nicht grau. Was der Phönix in einem dramatischen Augenblick durchlebt, stellt sich beim Menschen als kaum merkliches Ausbleiben einer Veränderung dar. Der eine gewinnt seine Federn zurück, der andere behält seine Haarfarbe. Durch diese zwei ganz verschiedenen Zeichen am Körper wird für Parzival vorstellbar, was es bedeutet, vom Gral zu leben.