Warum Robert Boyle einen Diamanten mit ins Bett nahm

Robert Boyle (1627–1691), ein anglo-irischer Naturforscher, nahm einen Diamanten mit ins Bett. In seinem Buch über Farben berichtet er davon mit genau der gleichen Nüchternheit, mit der er seine Versuche an einer Kerzenflamme beschreibt. Ihn beschäftigte eine Eigenschaft dieses besonderen Steins. Er konnte noch schwach leuchten, wenn man ihn ins Dunkle brachte. Wie viel musste man mit ihm anstellen, um dieses Leuchten hervorzurufen?

Zwischen Kerzenlicht und Körperwärme

Boyle ließ zunächst verschiedene Bedingungen gegeneinander antreten. Der Schein einer Kerze und die Nähe eines Feuers hatten eine Wirkung, die er mit der nach dem Reiben des Steins verglich. Eine andere Probe machte er an einem dicken Stück Eisen. Es war gut erhitzt, glühte aber selbst noch nicht sichtbar. In einem sehr dunklen Raum hielt Boyle den Diamanten eine Weile darüber. Endlich konnte er etwas erkennen, wenn auch schwächer als bei den vorausgegangenen Versuchen. Als elften Punkt verzeichnete er dann die einfachste Wärmequelle, die ihm zur Verfügung stand.

Elftens brachte ich ihn auch zu einer Art schwachen Leuchtens, indem ich ihn mit ins Bett nahm und eine gute Weile an eine warme Stelle meines nackten Körpers hielt.

– Robert Boyle, Experiments and Considerations Touching Colours, 1670, S. 416.^[1]

Was ein schwaches Leuchten bezeugt

Mit der unbestimmten Wendung „eine Art“ hält Boyle fest, wie wenig Licht er tatsächlich sah. Den Leser interessiert deshalb auch, wie lange er den Stein auf der Haut hielt und wie hell die Umgebung war. Erst durch solche Angaben lassen sich die Beobachtungen vergleichen. Boyle fährt unmittelbar mit einer neuen Frage fort. Würde ein Diamant, den er mit einer Kerzenflamme zum Leuchten gebracht hatte, auch ein feines Haar anziehen? In dieser Probe sah er das Haar unbewegt bleiben. Beim Lesen kann man verfolgen, wie aus dem kleinen Lichtschein zwei verschiedene Fragen entstehen. Die erste gilt den Bedingungen des Leuchtens, die zweite einem anderen Verhalten desselben Steins.