William Butler Yeats mit einer Lupe vor einem Relief aus blauem Stein

Eine Landschaft im Lapislazuli

William Butler Yeats (1865–1939), ein irischer Dichter und Dramatiker, betrachtet in Lapis Lazuli eine kleine Schnitzerei aus blauem Stein. Zwei Männer steigen einen Berg hinauf, hinter ihnen trägt ein dritter ein Musikinstrument. Über ihren Köpfen fliegt ein langbeiniger Vogel. So viel lässt sich an der Arbeit eines Bildschnitzers ablesen. Was aber macht man mit den Stellen, die offenbar niemand an diesem Stein gestaltet hat?

Der Riss wird zum Wasserlauf

Eine Verfärbung genügt Yeats, damit sich die Landschaft weit über die kleine Figurengruppe hinaus öffnet. Der Blick folgt einer Linie im Gestein und sieht Wasser den Berg hinunterlaufen. An einer anderen Stelle wird aus einer Unregelmäßigkeit eine Lawine. Um diese Bewegungen zu sehen, muss der Betrachter den Stein weder drehen noch verändern. Er braucht nur lange genug bei den Spuren zu verweilen, die schon da sind.

Jede Verfärbung des Steins,
jeder zufällige Riss oder jede Delle
erscheint als Wasserlauf oder Lawine
oder als hoher Hang, auf dem es noch schneit

– William Butler Yeats, Lapis Lazuli, 1968, S. 181–182.[1]

Die Musik, die im Bild noch fehlt

Mit diesem Blick verändert sich auch die Zeit der Darstellung. Solange man nur die geschnitzten Figuren betrachtet, bleiben die Männer für immer auf dem Weg bergauf. Der Sprecher stellt sich vor, sie hätten ihr Ziel bereits erreicht und säßen beieinander. Nun kann das mitgebrachte Instrument endlich erklingen.

Schon zu Beginn des Gedichts war von Musik die Rede, damals im Streit darüber, was die Künste angesichts drohender Zerstörung vermögen. Am Ende gibt Yeats eine sehr leise Antwort. In seinen Gedanken wünscht sich einer der Männer eine traurige Melodie. Die anderen können ihr zuhören und dabei mit wachen, heiteren Augen auf die Welt vor ihnen blicken.