Wozu Nikolaus von Kues einen Beryll braucht

Nikolaus von Kues (1401–1464), ein deutscher Philosoph und Kardinal von der Mosel, gibt einer seiner lateinischen Schriften den Namen eines geschliffenen Steins. Wer ein Buch nach einem Beryll nennt, weckt die Erwartung, etwas über dessen Herkunft, Farbe oder Wert zu sagen. Nikolaus braucht von alledem erstaunlich wenig. Ihn interessiert der Augenblick, in dem jemand den bearbeiteten Stein vor das Auge hält und durch ihn hindurch etwas erkennt.

Was der Schliff zum Stein hinzufügt

Der Beryll ist ein heller, weißer und durchsichtiger Stein. Man gibt ihm eine zugleich hohle und gewölbte Form, und wer durch ihn schaut, erreicht das zuvor Unsichtbare.

– Nikolaus von Kues, De beryllo, 1565, S. 267.^[1]

Durchsichtigkeit allein genügt für das Beispiel nicht. Der Beryll erhält eine Form, für die Nikolaus zwei entgegengesetzte Wörter braucht. Dieselbe Linse ist auf der einen Seite hohl und auf der anderen gewölbt. Wer sie gebraucht, muss sich für keine der beiden Beschreibungen entscheiden. Erst zusammen bezeichnen sie das eine Instrument, durch das er blickt. Der Stein wird gerade dadurch interessant, dass er die Aufmerksamkeit über seinen eigenen schönen Anblick hinausführt.

Ein Instrument für das Denken

Gleich im nächsten Satz stellt Nikolaus sich vor, wie ein solcher Beryll für das geistige Auge aussehen müsste. Diesmal lautet das Paar der Gegensätze „das Größte“ und „das Kleinste“. Wer beides zugleich denken könnte, käme dem unteilbaren Ursprung der Dinge näher, nach dem er fragt. Der Vergleich mit der Linse macht diese Aufgabe keineswegs schon lösbar. Er gibt dem Leser aber eine vertraute Tätigkeit, an die er sich bei dem schwierigen Gedankengang halten kann. Schon im ersten Kapitel lädt Nikolaus ihn ausdrücklich dazu ein, selbst zu urteilen. Den Beryll muss am Ende jeder vor das eigene Auge halten.